E’ il 21 febbraio del 1971. Lo scontro con il Genoa è decisivo, la stagione si concluderà con la S.P.A.L. seconda proprio dietro ai liguri per soli due punti. Diciannove vittorie, sedici pareggi e soltanto tre sconfitte non bastarono ai biancazzurri per garantirsi la prima piazza. Con il Genoa, dunque, era il big match del girone B. Al Mazza, all’andata, fu zero a zero. Zero a zero sarà anche al ritorno, quel 21 febbraio. E proprio quel 21 febbraio Stefano e suo padre sono in viaggio verso Genvoa, in macchina, a bordo di una FIAT 1500 targata Ferrara. Ancora poco pratici di quelle zone, sbagliano strada e si ritrovano proprio di fronte ai cancelli dello stadio Marassi. Mai si immaginavano che quella targa che il padre di Stefano mantenne fino alla demolizione dell’auto, in quella particolare situazione, costituiva un pericolo non da poco. Davanti allo stadio, infatti, la FIAT 1500 viene accerchiata da tifosi genoani, che notano la scritta “FE” e chiedono spiegazioni. Vogliono ribaltare la macchina. Stefano e suo padre sono increduli e spaventati, ma riescono ad andarsene senza guai.

La vita è strana. E il ricordo indelebile di Stefano, per nulla piacevole, diventa qualcosa d’altro, intrecciandosi con quello che successe negli anni anche di molto successivi. Il 20 ottobre del 2006 nasce suo figlio. A scuola, tutti i suoi compagni sono genoani, come lo sono, del resto, sua madre e i nonni, che gli regalano pure la maglia numero ventidue di Borriello. Ma quando arriva il giorno della sua prima volta allo stadio, Stefano decide di portarlo “a casa”, nella casa sportiva che fu sua e di suo padre, nell’unica casa possibile: decide di portarlo al “Paolo Mazza” di Ferrara. E’ la serie D, certo, è l’anno di Benasciutti e di Ranzani, di Sax Sassarini in panchina e del leone Marchini capitano. La S.P.A.L. è tra i dilettanti, ma non importa. Quello che conta è mettere le cose in chiaro e, per Stefano, è giunto il momento di spiegare a suo figlio quali sono i colori che ama, non il rosso e non il blu, ma il biancazzurro e quelle maglie a righe sottili e verticali che hanno i colori del cielo venato da nuvole. Perché in quella stagione di oltre quarant’anni fa forse avrà anche vinto il Genoa, direttamente promosso in serie B. Ma intanto, oggi, a Genova, c’è uno spallino in più.

Un boato. C’è un boato che ancora risuona nella testa di Manuel Angelini ogni volta che ci pensa. Era il 1993, serie B. E’ la S.P.A.L. della doppia promozione, dalla C2 alla B in due anni. I ventimila del “Mazza”, Gibì Fabbri in panchina, l’entusiasmo alle stelle. Quell’anno si vuole la A, immediatamente. Il presidente Donigaglia rivoluziona la rosa, vuole Rino Marchesi in panchina, cede persino re Giorgio Zamuner e compra, fra gli altri, Nappi, Madonna, Bonetti e Dall’Igna. Ma la stagione non va come doveva andare, Marchesi viene esonerato e la S.P.A.L. lotta fino all’ultimo per non retrocedere, per non tornare in C.

E’ il 13 giugno del 1993 e Manuel ha sedici anni. E’ l’ultima di campionato e la S.P.A.L. può ancora salvarsi. Lo stadio è il “Bentegodi” di Verona. Marco Nappi si scatena: doppietta dell’attaccante e S.P.A.L. che sembra volare verso lo spareggio con la Fidelis Andria, avversaria considerata abbordabile. Le speranze di restare tra i cadetti si fanno sempre più concrete, la Fidelis Andria è di scena a Reggio Emilia, contro la capolista. Nessun dubbio, sarà spareggio. Tanto più che al “Bentegodi” la partita procede abbastanza tranquilla, il pallone danza a centrocampo, la S.P.A.L. resta in vantaggio. Poi, all’improvviso, il boato. Un enorme boato proveniente dal settore dei tifosi del Verona. “Perché?”, si chiede Manuel e con lui tutti i tifosi biancazzurri. Se non stava succedendo niente, perché quel boato?

A Reggio Emilia la Fidelis Andria era passata in vantaggio con gol di Vittorio Insanguine. La S.P.A.L. è condannata alla retrocessione e i tifosi veronesi esultano come matti per questo. Il boato, quell’indimenticabile boato, apparentemente senza motivo, è l’inizio di un calvario che costringerà la S.P.A.L. a rincorrere per anni, come se fosse un sogno impossibile, quella B che poco prima sembrava addirittura starle stretta, e ad andare anche più in basso, negli anni più recenti, in C2 e poi in D. Ora che si ricomincia, ora che si riparte dai professionisti per tornare grandi, anche Verona andrà vendicata. Senza fare il passo più lungo della gamba, stavolta.